Het maag-darmstelsel

Het maag-darmstelsel of spijsverteringssysteem bevindt zich in de buik, het abdomen.

Dit systeem zorgt voor het opnemen van de voedingsstoffen uit ons voedsel en verwijdert daarna de afvalstoffen uit het lichaam.

Het systeem bestaat onder meer uit de dunne darm en de dikke darm.

De dunne darm is ongeveer 6 meter lang, met een doorsnede van circa 2 centimeter.

De dikke darm (ook colon genoemd) is ongeveer 2 meter lang, met een doorsnede van 6 tot 7 centimeter, en eindigt in het rectum (endeldarm) en de anus.

Aan het binnenoppervlak van de vele darmkronkels zitten massa’s kleine, op vingers lijkende uitsteeksels, de villi. De totale oppervlakte van de darmen inclusief kronkels en villi beslaat ongeveer twee tennisvelden.

Hoe het werkt

De werking van het spijsverteringssysteem berust op het door de ingewanden verplaatsen van voedsel, gedurende 24 uur per dag. Door het samentrekken en ontspannen van spieren wordt het voedsel door de verschillende secties van de ingewanden geduwd. Die secties zijn onderling gescheiden door sluitspieren (sfincters), ringvormige spieren die als kleppen fungeren.

Het voedsel blijft steeds net zo lang in elke darmsectie als nodig is voor de specifieke functie van die sectie: het absorberen van vloeistoffen en voedingsstoffen, of het verwerken en uitscheiden van afvalstoffen.

De dunne darm

De dunne darm bestaat uit drie secties: het duodenum, het jejunum en het ileum.

Het voedsel gaat van de maag naar het duodenum (twaalfvingerige darm), een stukje darm tussen de maag en de overige darmen.

Daarna gaat het via het jejunum (nuchtere darm) en het ileum (kronkeldarm) naar de dikke darm. De dunne darm heeft als taak om de voedingsstoffen en de meeste vloeistoffen uit het voedsel op te nemen.

De dikke darm

De dikke darm, ook colon genoemd, begint waar de dunne darm eindigt, en loopt helemaal door tot het rectum.

De dikke darm is rijkelijk voorzien van spieren, en bestaat ook weer uit drie delen: het colon ascendens (stijgend gedeelte), dat begint bij de dunne darm, het colon transversum (dwarslopend gedeelte), en het colon descendens (dalend gedeelte), dat eindigt in rectum en anus.

De hoofdtaak van de dikke darm is het opslaan, verwerken en uitscheiden van afvalstoffen. (De dikke darm absorbeert daarnaast ook nog enkele voedingsstoffen en water.) Het rectum (endeldarm) kan afvalstoffen opslaan, maar is meestal leeg. De afvalstoffen verlaten het lichaam via de anus.