L'incontinence fécale survient lorsque les mécanismes complexes de la continence se dérèglent. Plusieurs facteurs peuvent en être à l'origine :

• les troubles fonctionnels,
• l'altération de certains nerfs ou de certains muscles.

L'incontinence fécale est rarement due à un seul facteur.

Dans bon nombre de cas, l'incontinence fécale s'explique par une lésion du sphincter anal provoquée par un accouchement, une opération, un accident ou un prolapsus rectal (descente d'organe).

L'accouchement génère très souvent une lésion du sphincter anal. Une femme sur trois présente en effet ce type de lésion après la naissance du premier enfant par voie vaginale. La proportion augmente si le bébé est très gros ou si le recours aux forceps est nécessaire. L'anus étant très proche du vagin, les sphincters anaux peuvent facilement se distendre ou se déchirer. Si la lésion est mineure, elle passe inaperçue et il n'y a généralement pas de problème par la suite. Cependant, si le sphincter est endommagé, des problèmes peuvent survenir immédiatement après l'accouchement ou beaucoup plus tard. Souvent, la lésion du sphincter passe inaperçue car il n'y a aucun signe cutané ou vaginal.

Les problèmes peuvent apparaître à la ménopause. Des exercices musculaires du périnée, notamment après l'accouchement, peuvent contribuer à éviter ces problèmes ultérieurs.

Dans certains cas, l'incontinence fécale est due à une lésion nerveuse, elle-même liée à une lésion rachidienne ou à un trouble neurologique (anomalies congénitales, diabète, sclérose en plaques, neuropathie).

L'incontinence fécale peut également être provoquée par une diarrhée sévère due à une infection, une colite (inflammation des intestins), une colopathie fonctionnelle ou une intervention chirurgicale du côlon.

Dernière mise à jour : 28 juillet 2005