L'intestino

L'intestino, o apparato digerente, si trova nell'addome.

L’apparato digerente controlla l’assorbimento delle sostanze nutritive dal cibo e l’espulsione dei rifiuti.

È formato dall'intestino tenue e dal colon.

L'intestino tenue (detto anche piccolo intestino) è lungo circa 6 metri e largo 2 centimetri.

Il colon (o intestino crasso) è lungo circa 2 metri e largo 6-7 centimetri e termina nel retto e nell'ano.

In cima alle sue numerose pieghe, vi sono moltitudini di minuscole sporgenze a forma di dito denominate “villi intestinali”. Tra pieghe e villi intestinali insieme, la superficie intestinale è grande come due campi da tennis.

Come funziona

L'apparato digerente spinge il cibo nell’intestino 24 ore su 24. Le contrazioni muscolari comprimono il cibo attraverso le varie sezioni dell'intestino che sono separate da fasce muscolari, o sfinteri, che agiscono come valvole.

Il passaggio del cibo da un'area all’altra dell’intestino viene coordinato in modo tale che resti in un'area specifica abbastanza a lungo per consentire l’esecuzione di una determinata attività, ovvero quella di assorbire i liquidi e le sostanze nutritive o di trattare ed espellere i rifiuti.

L'intestino tenue (piccolo intestino)

L'intestino tenue è suddiviso in tre parti: il duodeno, l'ileo ed il digiuno.

Il cibo passa dallo stomaco ed entra nel duodeno, che è il tubo che collega lo stomaco all’intestino,

Passa poi attraverso l'ileo ed il digiuno prima di giungere al colon (intestino crasso). L'intestino tenue assorbe le sostanze nutritive e gran parte dei liquidi presenti nel cibo.

Il colon

Il colon o intestino crasso (noto anche con il nome di grosso intestino) ha inizio nella parte finale dell'intestino tenue e termina nel retto.

Questo tubo muscolare è composto dal colon ascendente (il tratto in cui incontra l'intestino tenue), dal colon trasverso e dal colon discendente, che termina nel retto e quindi nell’ano.

L’attività principale del colon è quella di accumulare, trattare ed espellere i rifiuti (il colon assorbe anche alcune sostanze nutritive e l'acqua). Anche se il retto può trattenere i rifiuti, il più delle volte è vuoto. I rifiuti vengono espulsi attraverso l'ano.